Ja, Antigua en Barbuda wil uitgroeien tot een bestemming voor cannabistoerisme. De cannabissector van de Caribische tweelingeilandstaat laat het debat over legalisatie en teelt steeds meer achter zich. De aandacht verschuift nu naar toerisme, voorlichting en economische kansen. Cannabistoerisme is reizen waarbij cannabis (de plant, de cultuur of het gebruik ervan) een centrale rol speelt in de ervaring. Waarom dit ertoe doet? Analisten van Grand View Research schatten dat deze wereldwijde markt in 2030 kan groeien tot 23,7 miljard dollar. Een eiland met 365 stranden en een diepgewortelde cannabiscultuur wil daar een stuk van.
Het voorstel: Rastafari-erfgoed als toeristisch product
Het idee komt van High Priest Selah, ook bekend als Conneal Christian. Hij is leider van de Nyabinghi Order in Antigua. De Nyabinghi Order is de oudste en meest traditionele stroming binnen de Rastafari-beweging. Dat is een spirituele beweging die in de jaren dertig in Jamaica ontstond en cannabis als sacrament beschouwt.
Volgens ZIZ Broadcasting stelt Selah dat Antigua en Barbuda drie natuurlijke troeven heeft om een eigen cannabistoerisme-product te ontwikkelen:
- Tropisch klimaat: ideale omstandigheden voor buitenteelt en voor beleving rond de plant.
- Natuurlijke omgeving: stranden en landschap die nu al toeristen van over de hele wereld trekken.
- Rastafari-erfgoed: een authentiek cultureel verhaal dat de bestemming onderscheidt van andere markten.
Het land is nu al een toeristische trekpleister dankzij festivals, zeilen van wereldklasse, eten en cultuur. Het voorstel bouwt dus voort op een bestaande toeristische infrastructuur. Er hoeft niet vanaf nul begonnen te worden. Dat spreekt ons aan: cultuur en kwaliteit voorop, geen gimmick.
Het wettelijk kader: de Cannabis Act van 2018
De basis voor de sector is de Cannabis Act (2018). Die wet regelt en controleert cannabis voor religieus gebruik door gedocumenteerde leden van geregistreerde religieuze organisaties. Zo beschermt de wet de grondwettelijke rechten van elke burger. Daarnaast regelt de wet cannabis voor medicinaal en wetenschappelijk gebruik binnen het land.
Met de wet ontstond ook de Antigua and Barbuda Medicinal Cannabis Authority. Dat is de overheidsinstantie die vergunningen verleent en toezicht houdt op de hele cannabisindustrie van het land. In 2021 en 2022 volgden wijzigingswetten die de cannabiswetgeving en de regels voor de industrie verder moderniseerden.
Belangrijk voor iedereen die over cannabistoerisme fantaseert: de wet is gebouwd rond religieus, medicinaal en wetenschappelijk gebruik. Een toeristisch product moet binnen dat kader passen of vraagt om nieuwe regelgeving. Juist daarom draait de huidige discussie om de vraag hoe het land zijn bestaande regelgevend kader kan vertalen naar bredere economische en sociale kansen.
De cijfers achter de ambitie
Voor een land met ongeveer 95.000 inwoners is de medicinale cannabismarkt opvallend groot. Volgens de Medicinal Cannabis Authority staan er meer dan 5.000 patiënten geregistreerd. Dat is ruim 5 procent van de bevolking, oftewel ongeveer één op de negentien inwoners. Een dispensary is een vergunde verkooppunt waar geregistreerde patiënten legaal cannabis kunnen kopen. Daarvan zijn er momenteel twee.
| Kenmerk | Cijfer |
|---|---|
| Inwoners | ca. 95.000 |
| Geregistreerde medicinale patiënten | 5.000+ |
| Vergunde dispensaries | 2 |
| Stranden | 365 |
| Cannabiswet | 2018, gewijzigd in 2021 en 2022 |
| Verwachte wereldwijde markt voor cannabistoerisme (2030) | 23,7 miljard dollar |
De verhouding valt op: veel patiënten, weinig verkooppunten. Wie toeristen wil ontvangen, zal de infrastructuur flink moeten uitbreiden. Dat Antigua en Barbuda dit gesprek nu voert, past in een bredere Caribische trend. Ook buurland Jamaica werkt eraan om traditionele legacy-kwekers een grotere rol te geven in de legale industrie.
Veelgestelde vragen
Is cannabis legaal in Antigua en Barbuda?
Cannabis is in Antigua en Barbuda gereguleerd via de Cannabis Act van 2018. Die wet staat religieus gebruik toe door gedocumenteerde leden van geregistreerde religieuze organisaties. Daarnaast regelt de wet medicinaal en wetenschappelijk gebruik. Wijzigingen in 2021 en 2022 hebben het kader verder gemoderniseerd. Een breed recreatief model voor toeristen bestaat binnen deze wet niet expliciet.
Wie stelde cannabistoerisme in Antigua en Barbuda voor?
Het voorstel komt van High Priest Selah, ook bekend als Conneal Christian. Hij leidt de Nyabinghi Order in Antigua, een traditionele Rastafari-stroming. Volgens hem geven het tropische klimaat, de natuur en het Rastafari-erfgoed het land een unieke uitgangspositie. Daarmee zou het een onderscheidend cannabistoerisme-product kunnen ontwikkelen voor internationale bezoekers.
Hoeveel medicinale cannabispatiënten heeft Antigua en Barbuda?
Volgens de Antigua and Barbuda Medicinal Cannabis Authority staan er meer dan 5.000 medicinale cannabispatiënten geregistreerd. Op een bevolking van ongeveer 95.000 mensen is dat ruim vijf procent. Deze patiënten kunnen terecht bij twee vergunde dispensaries. Dat is een relatief klein aantal verkooppunten voor zo'n grote groep gebruikers.
Wat doet de Medicinal Cannabis Authority?
De Antigua and Barbuda Medicinal Cannabis Authority is opgericht met de Cannabis Act van 2018. De instantie houdt toezicht op de cannabisindustrie van het land. Ze registreert patiënten en verleent vergunningen aan onder meer dispensaries. Ook bewaakt ze of de sector zich houdt aan de regels voor religieus, medicinaal en wetenschappelijk gebruik.
Hoe groot is de wereldwijde markt voor cannabistoerisme?
Analisten van Grand View Research verwachten dat de wereldwijde markt voor cannabistoerisme in 2030 kan groeien tot ongeveer 23,7 miljard dollar. Die groei komt door legalisatie en regulering in steeds meer landen. Bestemmingen met een sterke cannabiscultuur, zoals Caribische eilanden met Rastafari-wortels, zien daarin een kans om toeristen aan te trekken.
Bronnen
- ZIZ Online – nieuwsdienst van ZIZ Broadcasting, ZIZ Broadcasting Corporation, 2025-01-01
Nederland